Cientistas da Universidade de Cambridge afirmam ter encontrado o que consideram o indício mais forte até agora de vida fora da Terra. O telescópio espacial James Webb identificou dois gases na atmosfera do exoplaneta K2-18 b, localizado a 124 anos-luz do nosso planeta: sulfeto de dimetila (DMS) e dissulfeto de dimetila (DMDS).
Na Terra, essas substâncias são produzidas exclusivamente por seres vivos, como algas marinhas, o que levanta a possibilidade de atividade biológica no planeta, que é coberto por vastos oceanos e considerado um dos principais candidatos na busca por vida extraterrestre.
“A quantidade que estimamos desse gás na atmosfera é milhares de vezes maior do que a que temos na Terra”, afirmou o professor Nikku Madhusudhan, astrofísico da Universidade de Cambridge e principal autor do estudo.
A descoberta ainda precisa de confirmação por meio de novas observações, mas já está sendo considerada um marco na exploração de mundos potencialmente habitáveis fora do Sistema Solar.
